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我們?cè)鹤永锏某睗耜幇堤帟?huì)長(zhǎng)出蘑菇,然而你能想象螞蟻身上也會(huì)長(zhǎng)出蘑菇嗎?據(jù)《真菌生物學(xué)》雜志近日?qǐng)?bào)道,美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)研究人員在一只保存在琥珀中的螞蟻身上,發(fā)現(xiàn)了一種新型子囊菌。該琥珀來(lái)自5000萬(wàn)年前的歐洲波羅的海地區(qū),從螞蟻身上長(zhǎng)出來(lái)的新蘑菇樣本,是已知最古老的寄生螞蟻的真菌,也代表了一個(gè)新的真菌屬和物種。研究人員將這種新真菌命名為波羅根霉(Allocordyceps Baltica)。
俄亥俄州立大學(xué)國(guó)際生物學(xué)專家喬治·波伊納說(shuō):“螞蟻是一些有趣的寄生生物的宿主,其中一些寄生生物會(huì)改變昆蟲(chóng)的行為,以利于寄生生物在昆蟲(chóng)體內(nèi)發(fā)育。”
在恐怖小說(shuō)和電影中出現(xiàn)喪尸、僵尸已經(jīng)讓大家見(jiàn)怪不怪了。然而在大自然中,當(dāng)真菌寄生在螞蟻體內(nèi)時(shí),會(huì)讓螞蟻?zhàn)兂墒プ灾饕庾R(shí)的“僵尸蟻”,這不禁讓人后背發(fā)涼。
屬于弓背蟻?zhàn)澹–amponotini)的螞蟻,俗稱木蟻,通常在樹(shù)上,尤其是腐爛的原木和樹(shù)樁上筑巢。蛇形蟲(chóng)草屬(Ophiocordyceps)真菌病原體則以寄生于螞蟻而聞名。真菌感染這種螞蟻后,能夠侵入其體內(nèi)并聚集在肌肉纖維周圍,影響螞蟻行為。為了獲得更佳的生存繁殖環(huán)境,真菌常改變寄主螞蟻的行為,最后殺死螞蟻,從螞蟻頭部生長(zhǎng)其子實(shí)體,并釋放孢子。例如,螞蟻會(huì)鬼使神差般地被真菌“指令”離開(kāi)蟻穴爬到高處,用下顎咬住東西死去,或咬住樹(shù)枝、樹(shù)葉而后死亡。
波伊納解釋說(shuō),經(jīng)過(guò)“死亡指令”后,螞蟻的顎部肌肉收縮,無(wú)法放松,從而處于一種對(duì)真菌有利的姿勢(shì),這可以讓真菌孢子從螞蟻頭部和頸部突出的杯狀子囊中釋放出來(lái),進(jìn)一步傳播給下一個(gè)“倒霉鬼”。
“我們可以看到一個(gè)巨大的橙色杯狀子囊,帶有正在發(fā)育的周囊膜,它是可以讓孢子從螞蟻直腸中排出的燒瓶狀結(jié)構(gòu)的部分?!辈ㄒ良{說(shuō),這種真菌不能被歸入已知的感染螞蟻的蛇形蟲(chóng)草屬,因?yàn)樯咝蜗x(chóng)草屬的子囊通常來(lái)自螞蟻的脖子或頭部,而不是直腸。
研究人員表示,這是從螞蟻體內(nèi)出現(xiàn)的肉座菌目真菌的第一個(gè)化石記錄。作為真菌寄生螞蟻的最早化石記錄,它可以在未來(lái)的研究中作為真菌和螞蟻關(guān)聯(lián)起源的參考。
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